Met de start van Parijs-Nice morgen beginnen ook de klassementsrenners aan het serieuze werk. Na wat eerste schermutselingen in koersen als de Tour Down Under en de Rondes van Valencia, Andalusië en Oman zijn we al wat wijzer over de krachtsverhoudingen in het peloton. Echter, tijdens de Koers naar de zon worden renners als Alberto Contador en Richie Porte pas echt getest.
Geschiedenis
Parijs-Nice wordt beschouwd als het kleine broertje van de Tour de France en een overwinning in deze ronde naar de Côte d’Azur schept verwachtingen voor de drieweekse variant in juli. Zo wisten Contador (2x) en Bradley Wiggins de afgelopen jaren beide rondes in één jaar te winnen. De koers die dit jaar voor de 75e keer van start gaat, is vrijwel altijd een prooi voor een allrounder: een klimmer met een goede tijdrit of andersom: een goede tijdrijder die kan klimmen. Niet veel renners combineren die twee kwaliteiten en daarom zijn de eindwinners vaak goed te voorspelen. Porte, Contador en de winner van vorig jaar, Geraint Thomas, passen precies in dat plaatje. Gelukkig werden ook wel eens verrast: zo won meervoudig wereldkampioen tijdrijden Tony Martin er in 2011 en drie jaar later deed ook de zege van kleine klimmer Carlos Betancur de wenkbrauwen fronzen.
De wedstrijd blijft vaak tot de laatste meters op de boulevard in Nice spannend. In de editie van vorig jaar konden we dat heel letterlijk nemen toen Contador en Thomas tot aan de finishlijn streden om de luttele secondes die beslisten over winst en verlies. Thomas hield uiteindelijk 4 seconden over op de Spanjaard en pakte de grootste zege in zijn carrière. Tweevoudig winnaar Porte stond als derde op het podium op slecht twaalf seconden van Thomas. Ook dit jaar verwachten we weer een secondespel en spanning tot aan de meet!
Parcours
We starten de achtdaagse ronde zoals de naam al doet vermoeden in Parijs. Of eigenlijk net daarbuiten: in Bois-d‘Arcy vlakbij Versailles. Daarna trekt het peloton via het oosten uiteindelijk de zon tegemoet. De eerste etappe begint en eindigt in Bois-d‘Arcy en is vrij vlak met twee colletjes van derde categorie die het aantrekkelijk maken voor de renners om vandaag aan te vallen: winnen zal lastig zijn, maar wie weet zit de bolletjestrui er wel in voor de vluchters. Normaalgesproken wordt dit een massasprint en zien we dus een sprinter in de eerste gele trui op het podium. Wie? Keuze genoeg want haast alle topsprinters zijn aanwezig: de Duitsers Kittel en Greipel, het Franse trio Démare, Bouhanni en Coquard en verder Kristoff, Matthews en de Nederlandse troef Groenewegen. De tweede etappe naar Amilly verwachten we een gelijksoortige etappe en finale, al is deze etappe een stuk langer: bijna 200 kilometer die net als gister voornamelijk in de regen zal worden afgelegd. De weersvoorspellingen zijn voor de derde etappe een stuk beter. We starten dan in Chablis, de stad in Bourgogne die bekend staan om zijn befaamde witte wijnen. Hoewel er twee fikse beklimmingen in de twee helft van de etappe zitten, is de echte finale vlak en zou in theorie een derde sprint van een grote groep op het menu staan. Op woensdag de eerste test voor de klassementsrenners: een korte tijdrit van 14 kilometer door de Beaujolais met aankomst op helling van Brouilly (2e categorie). Ondanks de korte afstand kan hier behoorlijk wat tijd gewonnen of verloren worden, de finish heuvelop met een laatste kilometer à 9 procent zal ervoor zorgen dat de tijdsverschillen aan de meet aanzienlijk zijn. We verwachten hier naast de klassementsrenners als Porte, Contador en Zakarin ook de specialisten en dan met stip: wereldkampioen Tony Martin. De vijfde etappe lijkt erg op het profiel van de derde. In de rit van Bourg de- Péage dus waarschijnlijk weer één van de sprinters op het ereschavot. Een dag later gaan we echt klimmen en krijgen de renners maar liefst zes klimmen voor de kiezen van derde, tweede en eerste categorie. Aankomst is heuvelop (tweede categorie) in Fayence. Kanshebbers genoeg, maar gezien de steile laatse meters hebben renners als Daniel Martin goede kansen. Ook Henao, Bardet en Simon Yates zijn favoriet naast natuurlijk de usual suspects als Contador en Porte. Mochten de klassementrenners zich nog ingehouden hebben een dag eerder dan
kan dat tijdens de zaterdagetappe echt niet meer: aankomst op de Col de la Couilolle van eerste categorie. Hopelijk kan ook Neerlands hoop, Steven Kruijswijk met de beste mee. Zondag sluiten we traditiegetrouw af op de boulevard van Nice nadat we de Col d’Èze beklommen hebben. De winnaar van vandaag moet naast een goede beklimming van die laatste klim ook goed kunnen afdalen en vol door kunnen trekken tot aan de meet: een zege van Bardet zou hier niet misstaan.
Favorieten
***
Contador en Porte wonnen hier beiden al twee maal en combineren als één van de weinigen een goede tijdrit met sterke optredens bergop. Porte won in januari al de Tour Down Under en Contador liet uitstekende vorm zien in de Ruta del Sol. Zij lijken de topfavorieten.
**
Bardet heeft vorig jaar een grote stap gezet met zijn tweede plaats in de Tour. Hij is bergop één van de sterkste renners van het peloton en heeft deze winter aan zijn tijdrit gewerkt. Hij lijkt klaar om een koers als Parijs-Nice te winnen. Ilnur Zakarin werd vorig jaar derde en kan in de tijdrit naar Mont Brouilly zeer goed uit de voeten. In de Abu Dhabi Tour van eind vorige maand werd hij knap tweede achter Rui Costa.
*
Sergio Luis Henao, Simon Yates, Daniel Martin en onze eigen Kruijswijk krijgen éen ster. Het zijn de outsiders die met wat geluk en de juiste tactiek deze ronde kunnen winnen of minimaal op het podium eindigen.
Dark horse?
Julian Alaphilippe is een Franse alleskunner. De Waalse klassiekers zijn dit jaar zijn doel maar hij won vorig jaar ook de Ronde van Californië. Aan vorm en zelfvertrouwen geen gebrek bij deze jonge Fransman, hij kan dit jaar de topfavorieten verrassen
Reacties
Een reactie posten