De ‘nieuwe kannibaal’ kan zijn honger maar niet stillen

Geschreven op 2 augustus 2011

Carlos Barredo de nummer twee van de Classica San Sebastian zei na de finish heel treffend: “Tweede worden na Gilbert is eigenlijk winnen”.  Renners die het op dit moment tegen Gilbert in een klassieker op moeten nemen rijden eigenlijk voor de positie van ‘best of the rest’,  Gilbert is gewoonweg niet te kloppen.

Sinds de Brabantse Pijl van half april is Gilbert ongeslagen in eendagswedstrijden. Na de Brabantse Pijl is de Waal de beste in achtereenvolgens de Amstel Gold Race, Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik, het Belgisch kampioenschap en nu dus de Classica San Sebastian. Het is de 15^e zege van het seizoen, waarmee de kopman van Omega Pharma – Lotto een topsprinter als Mark Cavendish achter zich laat in het aantal overwinningen dit jaar.

Gilbert is inmiddels de koning van de klassiekers geworden en heeft deze status vooral aan één specialiteit te danken: zijn versnelling heuvel op. De 29-jarige Belg kan als geen ander bergop versnellen; met een sprintverzet zet hij zo verschroeiend hard aan dat zijn concurrenten al na 50 meter kansloos zijn voor de overwinning. Op deze manier won hij zijn ‘vierluik’ van klassiekers in april, zo won hij zijn Touretappe en zo wist hij ook zaterdag weg te rijden van zijn concurrenten.

Gilbert wordt al op 20-jarige leeftijd prof bij de Franse ploeg La Francaise des Jeux van ploegleider Madiot. Hij wordt direct gezien als een zeer bijzonder talent. De renner uit Remouchamp kent echter geen stormachtig begin van zijn carrière en moet lang wachten op zijn eerste zege. Deze komt in 2006 met een fraaie zege in de semi-klassieker Omloop het Volk. In 2008 herhaalt Gilbert dit kunstje en pakt hij zijn eerste echte klassieker met de winst in Parijs-Tours. Vanaf deze zege is Gilbert een renner om rekening mee te houden in de zwaardere klassiekers. Inmiddels staat de teller voor Gilbert op negen zeges in klassiekers (zie beneden). De verwachting is dat dit aantal de komende jaren nog flink gaat oplopen, want de honger van de Waal lijkt nog niet gestild.  Belangrijkste doel voor volgend jaar lijken Milaan-San Remo en natuurlijk de Ronde van Vlaanderen. Tot die tijd hoopt de ‘nieuwe kannibaal’ eind september eerst wereldkampioen te worden in Kopenhagen.

2x Ronde van Lombardije

2x Parijs-Tours

2x Amstel Gold Race

1x Waalse Pijl

1x Luik-Bastenaken-Luik

1x Classica San Sebastian